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En design industriel, lors de la fabrication de pièces en plastique et en métal, les finitions de surface standard telles que les moules texturés et le revêtement en poudre permettent de bien protéger et colorer les pièces. Mais voici quelques techniques de décoration et de finition de surface qui donneront une toute autre dimension à vos créations.
Décoration intégrée au moule : Film
La décoration intégrée au moule (IMD) est un procédé de décoration de pièces moulées par injection, capable d’imiter quasiment toutes les finitions de surface, y compris le grain du bois, les finitions métalliques et le cuir. L’IMD permet de décorer vos produits avec des images et du texte haute résolution.
L’IMD peut être utilisé avec des plastiques transparents et translucides pour créer des effets à la fois esthétiques et fonctionnels. Il est possible d’imprimer du texte au verso d’une pièce en plastique transparent, garantissant ainsi son inaltérable.
Les graphismes 2D sont d’abord imprimés sur un film plastique. Ce film est ensuite fixé dans le moule et thermoformé sous vide sur une face de celui-ci. Le moule est ensuite fermé et rempli de plastique. Comparée aux techniques de décoration plus traditionnelles, cette méthode est plus économique pour les grandes séries, car la décoration et le moulage sont réalisés simultanément.
Décoration intégrée au moule : Feuille
Cette variante de moulage par injection (IMD) est bien plus qu’une simple finition de surface. Elle utilise des feuilles de plastique plus épaisses que le film employé dans les IMD classiques. Cette feuille épaisse de plastique transparent peut devenir un élément structurel du produit fini. Les graphismes sont d’abord appliqués sur la feuille. Celle-ci est ensuite thermoformée pour épouser la forme du moule d’injection. La feuille est alors insérée dans le moule, et la pièce est surmoulée. Un excellent exemple est la création d’une fenêtre transparente sur laquelle est moulée par injection une pièce en plastique opaque, une technique courante pour les téléphones portables.
Sublimation thermique
La sublimation thermique permet de réaliser des impressions de haute qualité et durables directement sur les plastiques et autres supports. Ce procédé utilise la chaleur pour vaporiser l’encre. Lorsque l’encre se solidifie, elle se dépose sur la surface du produit. Les imprimantes à sublimation thermique, utilisant des cartouches comme celle illustrée ci-dessous, produisent une grande partie des impressions destinées à la décoration de moules (IMD).
L’impression des lettres sur les claviers est une application courante de la sublimation thermique.
Sublimation thermique 3D
Comme son nom l’indique, cette technique utilise le même principe, mais en l’appliquant directement sur des objets 3D. Au lieu d’utiliser des cartouches, la sublimation thermique 3D commence par imprimer le motif souhaité sur un papier transfert. Ce papier est ensuite scellé sous vide sur l’objet 3D, puis la chaleur vaporise l’encre. Une fois solidifiée, elle se transfère sur l’objet. Cette technique est souvent utilisée pour personnaliser les coques de téléphone.
Hydrographie
L’hydrographie permet de créer des motifs d’une grande finesse sur des objets 3D. Contrairement à la sublimation thermique 3D, qui nécessite le thermoformage d’une feuille de papier transfert sur un objet 3D, l’hydrographie peut recouvrir des géométries beaucoup plus complexes, tout en préservant l’intégrité du motif.
Pour ce faire, on utilise un motif 2D réalisé à partir d’une fine couche d’encre. Ce motif flotte à la surface d’un bassin d’eau. Le produit est immergé dans ce bain d’eau qui traverse le motif. Ce faisant, l’encre se dépose sur le produit et adhère uniformément à sa surface 3D. Il est possible de réaliser des pièces recouvertes d’un camouflage ou de motifs imitant la fibre de carbone. C’est une excellente méthode pour créer des éditions spéciales d’une gamme de produits, chaque pièce étant unique.
Sérigraphie
La sérigraphie est un procédé d’impression polyvalent qui permet d’imprimer sur presque toutes les surfaces, avec une large gamme d’encres. Ce procédé est particulièrement adapté aux petites et moyennes productions. Il utilise un pochoir en maille qui masque uniquement les zones à laisser vierges. Le pochoir est appliqué sur la surface du produit et l’encre est étalée dessus. Plusieurs couleurs peuvent être utilisées avec des écrans supplémentaires, et des images en quadrichromie sont possibles avec seulement 4 pochoirs en utilisant le système CMJN.
Elle est surtout connue pour l’impression sur t-shirts, mais peut être appliquée aux produits en métal, en plastique et en bois.
Impression roto-sérigraphique
Similaire à la sérigraphie classique, mais idéale pour la production en grande série. Cette technique utilise un rouleau comme pochoir et une longue pièce continue découpée ensuite à la dimension voulue. L’utilisation de plusieurs rouleaux permet de créer des motifs complexes aux couleurs éclatantes.
Les films utilisés en IMD sont souvent imprimés de cette manière, et ce procédé sert également à fabriquer du papier peint.
Tampographie
La tampographie permet d’imprimer des graphismes haute résolution sur la surface des produits. Elle imprime couleur par couleur et offre une excellente qualité d’impression sur presque tous les supports, qu’il s’agisse de métal, de plastique ou de bois. Elle imprime même sur des surfaces courbes. C’est la solution idéale pour l’ajout de graphismes et de lettrages en petites et moyennes séries.
Les décalcomanies sur les voitures miniatures constituent une application courante de la tampographie.
Métallisation sous vide
La métallisation sous vide permet de revêtir des surfaces non métalliques de divers métaux. Ces finitions sont non seulement résistantes aux rayures, aux UV et à la corrosion, mais elles rehaussent également la valeur perçue du produit. Le métal et le produit sont placés sous vide, le métal est vaporisé par la chaleur. Une fine couche de métal se condense sur le produit, créant un effet miroir. Une couche de vernis transparent est souvent appliquée par la suite pour une protection supplémentaire. De nombreuses garnitures automobiles d’aspect chromé sont finies de cette manière.
